Астрономы обнаружили у астероида Электра третий спутник

Впервые группу из четырех астероидов увидели исследователи из Национального института астрономических исследований Таиланда, 18 февраля сообщает Phys.org.

Астероид Электра был впервые замечен еще в 1873 году астрономом Кристианом Питерсом. С тех пор астероид внешнего главного пояса был классифицирован как G-тип — он имеет размеры около 260 километров в поперечнике и, как полагают, имеет состав, подобный Церере.

Еще в 2003 году исследователи обнаружили, что у него есть спутник, а затем, в 2014 году, была найден второй спутник. А сейчас астрономы обнаружили третий спутник, благодаря чему система получила четырехкратное обозначение. Это первый случай обнаружения такого составного объекта.

Исследователи обнаружили третий спутник после изучения архивных данных, полученных в ходе предыдущих исследований с использованием Очень Большого телескопа в Чили. Они проанализировали данные, сосредоточив внимание на Электре и ее спутниках, а затем пропустили их через программную систему шумоподавления.

Чтобы получить еще лучший обзор, они также обработали данные с помощью алгоритма, который был разработан для удаления света от ореола, окружающего такие объекты, как Электра. Полученные данные показали, что вокруг астероида вращается третий спутник, что удивило исследователей, поскольку раньше его никто не видел.

Первый спутник был назван S /2003 (130) 1, и его диаметр составляет 6 километров. Он вращается вокруг Электры на среднем расстоянии примерно 1300 километров. Второй спутник, S /2014 (130) 1, оказался намного меньше. Его диаметр всего 2 километра и он имеет эллиптическую орбиту, гораздо более близкую к Электре.

Теперь третий спутник получил название S/2014 (130) 2, и он меньше двух других спутников, с диаметром всего 1,6 километра. Его орбита более круглая и расположена даже ближе к Электре, чем у второго спутника. Примечательно, что его яркость в 15 000 раз меньше, чем у астероида, вокруг которого он вращается.