США всерьез взялись за освобождение от «редкоземельного рабства»
США близки к запуску первой собственной цепочки поставок редкоземельных элементов, 10 февраля сообщает National Defense, информационный ресурс Национальной ассоциации предприятий оборонной промышленности США (NDIA).
Как говорится в статье, за последние три десятилетия Пекин железной хваткой схватил мировую цепочку поставок редкоземельных элементов, в результате чего почти все материалы — независимо от того, где они в мире добываются — отправляются в Китай для переработки, прежде чем их можно будет передать в промышленность.
По данным Министерства торговли США, в настоящее время Китай контролирует почти 60% добычи редкоземельных элементов, более 85% перерабатывающих мощностей и более 90% производства постоянных магнитов.
Теперь надежды американской промышленности связаны с горой в пустыне Мохаве, где находится крупнейший в США рудник редкоземельных металлов, а занимается им компания MP Materials.
По данным Геологической службы США, с момента приобретения рудника Mountain Pass в 2017 году компания MP Materials возродила здесь производство редкоземельных элементов и производит обогащенную смесь редкоземельных элементов, которые составляют около 15% от ежегодной потребности США.
MP Materials старается создать полный цикл добычи и переработки, чтобы больше не приходилось отправлять полученный концентрат в Китай для длительного процесса разделения и очистки редкоземельных элементов. После двух лет строительства компания наконец объявила в ноябре 2022 года, что находится на пороге запуска первого завода в Маунтин-Пасс по полной переработке редкоземельных элементов.
Хотя это всего лишь один перерабатывающий завод против нескольких, работающих в Китае, его открытие знаменует собой «решающий шаг в усилиях Соединенных Штатов по устранению уязвимости поставок редкоземельных элементов».
«Компания MP Materials сосредоточилась пока лишь на очистке соединения неодима и празеодима, достаточно распространенных материалов, используемых для изготовления постоянных магнитов, а также лантана и церия», — отметил Мэтт Слоучер, старший вице-президента MP Materials по коммуникациям. Эти элементы классифицируются как «легкие редкоземельные элементы».
Правительство США также озабочено локализацией производства «тяжелых редкоземельных элементов», которые сложнее очищать, но которые также используются для изготовления более специализированных магнитов. Например, тяжелые редкоземельные элементы тербий и диспрозий необходимы для изготовления термостойких постоянных магнитов, а самарий используется для производства самарий-кобальтовых магнитов, используемых в аэрокосмической и оборонной промышленности.
