Ученые нашли подтверждение существования земной среды на древнем Марсе
Повышенное содержание марганца в породах дна озера в кратере Гейла на Марсе, указывающее, что эти отложения образовались в реке, дельте или вблизи береговой линии древнего озера, обнаружила исследовательская группа Лос-Аламосской национальной лаборатории (LANL), 1 мая сообщает пресс-служба LANL.
Открытие богатых марганцем песчаников может служить доказательством того, что в кратере Гейла в свое время существовали пригодные для жизни условия. Оно было сделано с помощью инструмента ChemCam, находящегося на борту марсохода НАСА Curiosity.
Оборудование ChemCam, разработанное в Лос-Аламосе в содружестве с французским космическим агентством (CNES), содержит лазер для распыления породы с поверхности и камеру для дистанционной количественной оценки элементного состава горных пород.
Результаты исследования данных ChemCam ученые представили в статье «Богатые марганцем песчаники как индикатор состояния воды древнего насыщенного кислородом озера в кратере Гейла на Марсе», опубликованной 1 мая в Journal of Geophysical Research: Planets.
Руководитель исследования и первый автор статьи, сотрудник LANL из группы космических наук и приложений Патрик Гасда пояснил:
«Окиси марганца трудно сформироваться на поверхности Марса, поэтому мы не ожидали обнаружить ее в таких высоких концентрациях в прибрежных отложениях. На Земле подобные отложения возникают постоянно из-за высокого содержания кислорода в нашей атмосфере, образующегося в результате фотосинтетической жизни, а также из-за микробов, которые помогают катализировать реакции окисления марганца».
Он добавил, что пока нет доказательств существования жизни на Марсе. Также неясен и механизм производства кислорода в древней атмосфере Марса, поэтому, как образовался и сконцентрировался на дне этого озера оксид марганца, исследователи пока не понимают.
«Эти результаты указывают на более крупные процессы, происходящие в марсианской атмосфере или поверхностных водах, и показывают, что необходимо провести дополнительную работу, чтобы понять процессы окисления на Марсе», — считает Гасда.
Исследованные марсоходом осадочные породы в кратере являются смесью песка, ила и илистых отложений. Будучи более пористыми, песчаная часть породы легче пропускает грунтовые воды, чем ил, составляющий большую часть пород дна озера в кратере Гейла.
Исследовательская группа изучила, каким образом марганец мог обогатить эти пески. Таким путем могло быть просачивание грунтовых вод через пески на берегу озера или в устье дельты. Другой вопрос, который они решали, — какой окислитель мог быть ответственен за осаждение марганца в горных породах.
На Земле обогащение марганцем идет за счет кислорода в атмосфере, и часто этому процессу помогают микробы. На Земле микробы используют многие степени окисления марганца в качестве энергии для метаболизма. Если бы жизнь присутствовала на древнем Марсе, повышенное количество марганца в этих камнях вдоль берега озера было бы полезным источником энергии для жизни.
«Окружающая среда озера Гейл, о которой свидетельствуют эти древние скалы, дает нам возможность заглянуть в обитаемую среду, удивительно похожую на места на сегодняшней Земле, — указала Нина Ланца, главный исследователь инструмента ChemCam. — Минералы марганца часто встречаются в неглубоких, насыщенных кислородом водах на берегах озер на Земле, и удивительно, что на древнем Марсе можно найти такие узнаваемые приметы».
