Палеонтологи описали морского «китайского дракона» из среднего триаса
Международная группа ученых из Китая, США и Европы изучила новые окаменелости морской рептилии Dinocephalosaurus orientalis, 24 февраля сообщает журнал Earth and Environmental Science.
Рептилия Dinocephalosaurus orientalis имела необычно длинную шею и напоминала исследователям змееподобное изображение драконов в китайской мифологии.
В 2003 году был найден первый череп и первые три шейных позвонка Dinocephalosaurus orientalis. Они были обнаружены и исследованы в провинции Гуйчжоу. С тех пор на юго-западе Китая был обнаружен ряд других экземпляров, которые сейчас хранятся в Институте палеонтологии и палеоантропологии позвоночных в Пекине и Чжэцзянском музее естественной истории в Ханчжоу. Эти находки позволили исследователям описать практически полный скелет этой морской рептилии в ходе исследования, проводившегося в течение 10 лет.
«Открытие дополнительных окаменелостей позволяет нам впервые увидеть это замечательное животное с длинной шеей целиком. Оно напоминает длинного змееподобного мифического китайского дракона. Мы уверены, что Dinocephalosaurus orientalis захватит воображение из-за его поразительного внешнего вида», — сказал доктор Ник Фрейзер из Национального музея Шотландии, один из авторов исследования.
Имея 32 отдельных шейных позвонка, Dinocephalosaurus orientalis действительно имел исключительно длинную шею. Это наводит на мысль о сравнении с Tanystropheus Hydroides. Танистрофей был обнаружен как в Европе, так и в Китае в период среднего триаса. Обе рептилии были одинакового размера и имели несколько общих черт черепа, в том числе зубной ряд.
Диноцефалозавр уникален тем, что у него гораздо больше позвонков как в шейном отделе, так и на протяжении всего позвоночника, чем у Танистрофея. Диноцефалозавр был живородящим и, очевидно, очень хорошо приспособлен к океаническому образу жизни, говорит доктор Стефан Шпикман, специалист по длинношеим морским рептилиям из государственного музея естественной истории Штутгарта.
Несмотря на внешнее сходство, диноцефалозавр не был тесно связан со знаменитыми плезиозаврами, которые появились примерно 40 миллионов лет спустя и послужили источником вдохновения для создания Лохнесского чудовища.
Ученые надеются получить больше информации об эволюции этой группы животных посредством дальнейших исследований в будущем, в частности, о точной функции длинной шеи у морских рептилий.
