Анализ марсианского льда показал, что он может растаять
Новый подход для определения того, насколько пыльным является марсианский лед, разработали ученые-планетологи из Университета штата Аризона в исследовании, опубликованном 18 августа в Journal of Geophysical Research: Planets.
За последние 20 лет ученые обнаружили лед во многих местах на Марсе. Большая часть марсианского льда наблюдалась с орбитальных спутников, таких как орбитальный аппарат НАСА Mars Reconnaissance Orbiter. Но определение размера зерен и содержания пыли во льду с такой большой высоты над поверхностью является сложной задачей. Между тем эти аспекты льда имеют решающее значение для того, чтобы определить, сколько лет льду и как он был отложен.
Объединив данные посадочного модуля НАСА Phoenix Mars Lander и Mars Reconnaissance Orbiter с компьютерным моделированием, используемым для прогнозирования яркости снега и ледников на Земле, ученые смогли успешно сопоставить яркость марсианского льда и определить содержание в нем пыли.
Марс — очень пыльная планета, поэтому большая часть его льда также пыльная и намного темнее, чем свежий снег, который можно увидеть на Земле. Чем более пыльный лед, тем темнее и, следовательно, теплее становится лед, что может повлиять как на его стабильность, так и на эволюцию с течением времени. При определенных условиях это также может означать, что лед на Марсе может растаять.
«Есть вероятность, что этот пыльный и темный лед может растаять на несколько сантиметров, — сказал планетолог Адитья Куллер. — И любая подповерхностная жидкая вода, полученная в результате таяния, будет защищена от испарения в тонкой атмосфере Марса покровом льда».
Основываясь на своих симуляциях, ученые предсказали, что лед, выкопанный посадочным аппаратом Phoenix Mars, образовался в результате пыльного снегопада где-то за последний один миллион лет, аналогично другим ледяным отложениям, обнаруженным ранее в средних широтах Марса.
«Широко распространено мнение, что Марс пережил несколько ледниковых периодов на протяжении своей истории, и похоже, что лед, обнажающийся в средних широтах Марса, является остатком этого древнего пыльного снегопада», — сказал Куллер.
Для следующих шагов ученые надеются продолжить анализ воздействия льда на Марс, оценить, действительно ли лед может растаять, и узнать больше об истории климата Марса.
«Мы работаем над разработкой улучшенного компьютерного моделирования марсианского льда, чтобы изучить, как он развивается с течением времени и может ли он растаять с образованием жидкой воды, — сказал Куллер. — Результаты этого исследования будут неотъемлемой частью нашей работы, потому что знание того, насколько темный лед, напрямую влияет на то, насколько он становится теплым».
