Массовое пермское вымирание спровоцировало резкий переход к теплокровности

Предки млекопитающих и птиц стали теплокровными около 250 миллионов лет назад одновременно, в триасовый период, наступивший после массового пермского вымирания, говорится в исследовании, опубликованном 3 сентября в журнале Gondwana Research.

После массового вымирания пермско-триасового периода, унесшего до 95% жизни, на Земле сохранились две основные группы четвероногих или наземных позвоночных — синапсиды и архозавры, являющиеся предками млекопитающих и птиц соответственно.

Палеонтологи обнаружили признаки теплокровности, или эндотермии, у этих выживших в триасе животных. Как у синапсидов, так и у архозавров триаса структура костей обнаруживает признаки теплокровности. Подозрение в том, что у предков млекопитающих были волосы с начала триаса, присутствовали у ученых уже давно, но предположение, что у архозавров 250 миллионов лет назад были перья, является новым.

Доказательство, указывающее на это внезапное возникновение теплокровности как у синапсидов, так и у архозавров именно во время пермско-триасового массового вымирания, было найдено в 2009 году. Так профессор Майк Бентон и студент Тай Кубо из Бристольского университета определили, что все четвероногие среднего и крупного размера перешли от горизонтального положения к вертикальному прямо на границе перми и триаса.

Их исследование было основано на окаменелых следах. Они изучили образцы сотен ископаемых следов, и увидели, что изменение позы произошло мгновенно, а не растянулось на десятки миллионов лет, как предполагалось ранее. Это также происходило во всех группах, а не только у предков млекопитающих или птиц.

Свидетельства изменения осанки и раннего происхождения волос и перьев, случившееся одновременно, ученые считают своего рода началом «гонки вооружений». В экологии «гонки вооружений» происходят тогда, когда хищники и жертвы вынуждены конкурировать друг с другом.

«Эта революция в экосистемах была вызвана независимым происхождением эндотермии у птиц и млекопитающих, но до недавнего времени мы не понимали, что эти два события могли быть скоординированы, — сказал профессор Бентон. — Это произошло потому, что лишь небольшое число видов пережило пермско-триасовое массовое вымирание и их выживание зависело от жесткой конкуренции в мире. Поскольку некоторые из выживших были уже эндотермичны в примитивном смысле, все остальные тоже должны были стать эндотермичными, чтобы выжить в новом, быстро меняющемся мире».