Неандертальцы могли хоронить умерших, предположили ученые по новым находкам
Четвертый скелет неандертальца, расположенный рядом с ранее найденными тремя другими, извлекли на свет археологи Кембриджского университета в пещере Шанидар в предгорьях Иракского Курдистана. По предположениям ученых, неандертальцы были специально захоронены в одном месте, 18 февраля об этом напечатана статья коллектива авторов в журнале Antiquity.
В пещере Шанидар, которую начали исследовать в 1950-е годы, тогда нашли частичные останки десяти неандертальских мужчин, женщин и детей. Некоторые скелеты были собраны в одном месте, при этом вокруг одного из них обнаружили комочки древней цветочной пыльцы.
Археолог Ральф Солецки, открывший «цветочное» захоронение, на основании открытия утверждал, что неандертальцы хоронили своих умерших, используя погребальные обряды с цветами. Данное предположение вызвало многолетнюю полемику в среде ученых — ведь до этого считалось, что неандертальцы были более животными, чем людьми, не имели речи.
По словам исследователей из Кембриджского университета, новая находка поможет лучше понять похоронные ритуалы давно исчезнувшего вида из рода людей. Она предоставляет редкую возможность исследовать неандертальские погребальные практики, используя современные археологические методы.
Ведущий автор статьи в журнале Antiquity Эмма Помрой считает, что для исследования похоронных обрядов неандертальцев необходимо вернуться к находкам шестидесятилетней или даже столетней давности, чтобы применить к ним современные методы исследования. Это позволит изучить как ДНК неандертальцев, так и способы их обращения с умершими.
В 2016 году в пещере Шанидар обнаружили ребро, поясничный позвонок и кости сжатой правой руки скелета неандертальца. В течение 2018–2019 гг. удалось найти полный череп, сплющенный тысячелетними отложениями, и кости верхней части тела почти до пояса. Со времени смерти неандертальца прошло 70 000 лет. Находку назвали Shanidar Z.
Четверо неандертальцев, включая «цветочное» захоронение, и Shanidar Z, составили то, что ученые называют «уникальным скоплением». Теперь можно ставить вопрос о том, могли ли неандертальцы возвращаться в одно и то же место своей пещеры, чтобы похоронить умерших.
На эту мысль наталкивает заметная скала рядом с головой Shanidar Z, которую, возможно, неандертальцы использовали в качестве метки при захоронении своих умерших. Однако нельзя определить, прошла ли между похоронами неделя, десятилетие или даже столетие.
Профессор Грэм Баркер из Кембриджского университета предположил по данным новых раскопок, что некоторые из тел были помещены в вырытую водой канаву на дне пещеры, которую затем специально углубили. «Есть очень ранние свидетельства того, что Shanidar Z был намеренно похоронен», — добавил Баркер.
Эмма Помрой дополняет Баркера, утверждая: «В последние годы мы видим всё больше свидетельств того, что неандертальцы были более изощренными, чем считалось ранее, — от пещерных знаков до использования декоративных раковин и когтей хищника».
Если будет доказано, что неандертальцы использовали пещеру Шанидар в качестве места памяти для ритуального погребения своих умерших, «это наводило бы на мысль о высокой степени их культурной сложности», — считает Помрой.
Напомним, неандертальцы — вымерший или ассимилированный вид рода людей, хотя часть ученых считает их подвидом Homo sapiens. Возраст останков наиболее ранних неандертальцев — около 500–700 тыс. лет. Последние неандертальцы жили около 40 тыс. лет назад. Неандертальцы населяли Европу и Среднюю Азию, были приспособлены к холоду.
