Белые и бурые медведи обменивались генами еще 100 тысяч лет назад
Анализ древней ДНК 100 000-летнего белого медведя показал, что во время последнего теплого межледникового периода в плейстоцене произошло скрещивание между белыми и бурыми медведями, согласно новому исследованию, опубликованному 16 июня в журнале Nature Ecology & Evolution.
Ученые получили древнюю ДНК из черепа молодого белого медведя, который был найден в 2009 году на побережье моря Бофорта на арктической Аляске. Ученые прозвали медведя «Бруно», хотя анализ ДНК позже показал, что это была самка.
«Наличие палеогенома Бруно позволило обнаружить древнее событие смешения, которое повлияло на всех ныне живущих бурых медведей», — сказал научный сотрудник Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Минг-Шань Ван.
По словам ученых, геномный анализ показал, что Бруно принадлежал к популяции белых медведей, которая была предком ныне живущих белых медведей. В какой-то момент, вероятно, около 125 000 лет назад, линии белого медведя, ведущие к Бруно, и линии бурого медведя, ведущие ко всем ныне живущим бурым медведям, пересеклись и скрестились.
В результате этой древней примеси предки белых медведей составляют до 10% геномов бурых медведей, живущих сегодня. «Мы никогда бы не увидели этого без генома Бруно, потому что все живые бурые медведи имеют эту примесь как часть своих геномов», — сказал профессор Бет Шапиро из Калифорнийского университета в Санта-Крузе.
Хотя белые медведи и бурые медведи — разные виды с поразительными различиями во внешнем виде, поведении и среде обитания, они тесно связаны и могут легко скрещиваться, когда их ареалы пересекаются. В последние годы участились сообщения о гибридах, поскольку потепление климата и исчезновение морского льда вытесняют белых медведей в прибрежные районы Арктики, в то время как бурые медведи расширяют свой ареал на север.
Предыдущие исследования древней ДНК показали, что примесь произошла в определенных популяциях бурых медведей по крайней мере четыре раза в разное время примерно между 15 000 и 25 000 лет назад. Во всех случаях направление потока генов было от белых медведей к бурым медведям.
«Смешанные особи, если они выживают, ведут себя как бурые медведи, возможно, потому, что им трудно успешно охотиться на морском льду, если они не полностью белые», — объяснил Шапиро. «Белые медведи всегда были небольшой популяцией с небольшим генетическим разнообразием».
Отделившись от бурых медведей около 500 000 лет назад, белые медведи превратились в высокоспециализированных охотников на морских млекопитающих на арктическом морском льду. Бурые медведи, напротив, являются универсалами, широко распространенными по всей Северной Америке, Европе и Азии.
