Человек использовал огонь на сотни тысяч лет раньше, чем считалось ранее
Пещера Вондерверк, расположенная в Северо-Капской провинции Южной Африки, стала настоящей сокровищницей для исследователей, изучающих поведение древнего человека. Предыдущие исследования уже показали, что наши предки использовали огонь в этой пещере примерно миллион лет назад. Но новое исследование, опубликованное в журнале PLoS ONE, обнаружило доказательства того, что использование огня там уходит корнями еще дальше, в более глубокий слой, датируемый где-то между 1,07 и 1,79 миллиона лет назад, возможно, ближе к более древнему пределу этого диапазона, пишет 18 июня портал Study Finds.
Это важное дополнение к одной из самых важных глав в истории человечества. Огонь изменил всё для древних людей: тепло, свет, защиту от хищников и предоставил более легкую для переваривания пищу, что, по мнению ученых, со временем способствовало росту человеческого мозга.
Когда именно наши предки впервые начали использовать огонь, остается одним из самых спорных вопросов в изучении эволюции человека. Пещера Вондерверк, с ее глубокими внутренними помещениями и практически нетронутыми слоями осадочных пород, является одним из лучших мест на Земле для поиска ответов на эти вопросы. Это исследование выделяется не только тем, что обнаружили исследователи, но и тем, как они это обнаружили. Известно, что определить, как древние использовали огонь, крайне сложно. Кости могут темнеть не потому, что их обожгли, а потому, что во время окаменения в них проникает минерал под названием марганец, который окрашивает их в черный цвет.
Ученые применили подход, заимствованный из судебной медицины, который используется на местах преступлений. Направляя специальный синий свет на фрагменты костей, они смогли заставить обгоревшие кости светиться красным под специальными стеклами-фильтрами. Кости, которые никогда не подвергались сжиганию или изменили цвет в результате естественных процессов, вообще не светились.
Исследователи подтвердили эффективность метода, сравнив результаты с хорошо зарекомендовавшим себя лабораторным методом, который выявляет изменения в костной ткани, связанные с нагревом, на молекулярном уровне. Оба подхода были тесно связаны, и тесты на костях из испанских археологических раскопок и экспериментально сожженных костях подтвердили правильность метода
Важно отметить, что обгоревшие кости не были беспорядочно разбросаны по полу пещеры. Вместо этого они были сосредоточены в двух определенных местах раскопок, расположенных на расстоянии пяти метров друг от друга, и в обоих были обнаружены только обгоревшие кости, в то время как на прилегающих территориях были обнаружены как обгоревшие, так и несгоревшие останки. Такая группировка согласуется с тем, что огонь горел в определенных местах, а не с лесным пожаром, охватившим всё без разбора.
Доказательство того, что огонь был вызван предками человека, а не молнией или лесными пожарами, являлось одним из главных препятствий в этом исследовании. В течение рассматриваемого периода времени участок, где были найдены окаменелости, должен был находиться примерно в 30 метрах от входа в пещеру. Природные пожары вряд ли могут служить объяснением того, что огонь проник так далеко вглубь, хотя исследователи не исключают этого полностью.
Оба сгоревших слоя также разделены слоем осадочных пород толщиной более 80 сантиметров, что соответствует десяткам тысяч лет, что говорит в пользу того, что оба они были поражены одним и тем же возгоранием. Скорее всего, причиной этого был человек прямоходящий, ранний родственник современных людей. Как отмечается в статье, «ранние гоминиды не были пассивными жертвами природных пожаров. Они принесли в убежище огонь, вероятно, добытый во время лесных пожаров за пределами пещеры, и поддерживали его, пока он не потух».
На месте раскопок не было обнаружено никаких признаков приготовления пищи. То, что демонстрирует Вондерверк, — это более ранние и простые отношения с огнем: не мастерство, а использование, заключает издание.
