Ученые нашли 150-летние образцы яйцекладущих млекопитающих
Коллекция 150-летних образцов утконоса и ехидны, обнаруженная учеными в музее Кембриджского университета, служила доказательством, подтверждающим, что некоторые млекопитающие откладывают яйца, 11 мая сообщает Phys.org.
Банки с крошечными образцами утконосов и ехидн, собранными в конце 1800-х годов, были обнаружены в запасниках Зоологического музея Кембриджского университета. Во время их сбора эти образцы стали ключом к доказательству того, что некоторые млекопитающие откладывают яйца — факт, который изменил ход научного мышления и поддержал теорию эволюции.
Эта уникальная коллекция не была занесена в каталог музея, поэтому до недавнего времени сотрудники не знали о ее существовании.
До тех пор, пока европейцы впервые не столкнулись с утконосами и ехиднами в 1790-х годах, предполагалось, что все млекопитающие рожают живых детенышей. Вопрос о том, откладывают ли некоторые млекопитающие яйца, стал одним из самых важных вопросов зоологии XIX века и горячо обсуждался в научных кругах. Недавно обнаруженная коллекция маленьких баночек представляет собой огромную научную работу, направленную на разгадку этой тайны.
«В девятнадцатом веке многие консервативные ученые не хотели верить, что может существовать яйцекладущее млекопитающее, потому что это поддержало бы теорию эволюции — идею о том, что одна группа животных способна превращаться в другую», — сказал помощник директора музея Джек Эшби.
Недавно обнаруженная коллекция включает ехидн, утконосов и сумчатых на разных стадиях жизни от оплодотворенной яйцеклетки до подросткового возраста.
В течение 85 лет европейские натуралисты пытались найти доказательства того, что утконосы и ехидны откладывают яйца, в том числе опрашивая австралийских аборигенов, но любые результаты, которые они отправляли домой, игнорировались или отвергались.
Уильям Колдуэлл был отправлен в Австралию в 1883 году чтобы разрешить давнюю загадку. В ходе обширных поисков Колдуэлл собрал около 1400 образцов с помощью большой группы австралийских аборигенов. В 1884 году команда в конце концов обнаружила ехидну с яйцом в сумке и утконоса с одним яйцом в гнезде, а другое вот-вот должно было быть отложено.
Это было окончательное доказательство, которое искал Колдуэлл, и новость была разослана по всему миру.
