В Австралии обнаружили окаменелость одной из старейших хищных птиц в мире
Окаменелость орла возрастом 25 миллионов лет, обнаруженная на отдаленной животноводческой станции на юге Австралии, определили как один из старейших видов хищных птиц в мире в исследовании опубликованном 27 сентября в журнале Historical Biology («Историческая биология»).
Палеонтологи обнаружили окаменелость орла на берегу пересохшего озера, известного как озеро Пинпа, в 2016 году, и с тех пор отнесли останки животного новому виду, Archahierax sylvestris. Эллен Матер, кандидат наук в Университете Флиндерса и ведущий автор исследования, сказала, что древняя птица была немного меньше орла с клиновидным хвостом и размахом ног в 15 см.
«Вероятно, это был бы один из самых крупных орлов в то время, основываясь на том, что мы знаем», — рассказала Матер. Хотя озеро Пинпа сейчас расположено в песчаной пустыне, 25 миллионов лет назад оно, вероятно, было тропическим лесом умеренного климата с постоянными водоемами.
Мы считаем, что он [орел], вероятно, охотился бы на большинство мелких и средних птиц и млекопитающих, которые также были живы в то время, например, на предков современных опоссумов и коал, живущих в лесу», в дополнение к другим птицам, таким как утки и, возможно, фламинго, считает Матер.
У орла были относительно короткие крылья для его размера, но длинные ноги. «Это довольно распространено у лесных орлов, — пояснила исследовательница. — Это адаптация к тому, что, по сути, приходится летать в более загроможденном пространстве по сравнению с орлами, которые живут на более открытых пространствах, таких как луга или леса».
«Мы думаем, что он охотился из засады. Так что, хотя он и летал не очень быстро, он был довольно проворным, был способен совершать быстрые повороты и, вероятно, ждал [на] сидя, пока добыча не окажется на расстоянии удара», — предположила биолог
Матер отметила, что открытие показало, что в Австралии были эндемичные виды орлов в начале истории эволюции животных. Древняя птица принадлежала к отдельной ветви орлов и не была прямым предком какого-либо живого вида.
«Это показывает, что даже 25 миллионов лет назад это семейство [Accipitridae] было широко распространено по всему миру, но также уже диверсифицировалось, и Австралия, похоже, уже тогда была местом уникального разнообразия», — добавила исследовательница.
Древний орел обладал рядом особенностей, непохожих ни на что, встречающееся у современных ястребов и орлов, в том числе более широким размахом для захвата добычи, в сравнении с большинством живых орлов и «учитывая его довольно стройное телосложение».
Было найдено более 60 костей древнего орла, что делает его одним из наиболее хорошо сохранившихся окаменелостей, найденных на скотоводческой станции озера Пинпа. На этом месте также были обнаружены предки многих других австралийских видов, включая вомбатов, утконосов и кенгуру.
Вполне вероятно, что экземпляр орла был смыт в озеро после того, как он умер. «Эти кости в свое время были бы погребены в осадочных породах, что и позволило им сохраниться», — пояснила Матер.
Читайте также: Причудливый хвост у птицы эры динозавров был в 1,5 раза длиннее ее тела
