Исследования показали, что лошади намного умнее, чем считалось ранее

Лошади намного умнее, чем считалось ранее, заявили ученые из Университета Ноттингем Трент после того, как их исследование показало, что изучаемые животные умело адаптировали свой подход к игре, чтобы получить как можно больше угощений при наименьших усилиях. Об этом 13 августа сообщает информационный портал научных новостей Phys.org.

Ученые хотели узнать больше о том, как лошади учатся, чтобы можно было использовать эти знания для более гуманной дрессировки и улучшения благополучия животных. Команда разработала задачу, в которой лошади касались кусочка картона носом, чтобы получить угощение, но затем постепенно начинали усложнять задачу. На следующем этапе лошади не получат угощение, если они прикоснутся к картону, когда горит свет, но получат угощение, если прикоснутся к ней, когда она выключена.

Исследование показало, что все лошади изо всех сил пытались выполнить эту задачу, без разбора прикасаясь к карте, независимо от того, включен или выключен свет, в то же время получая вознаграждение за все свои правильные ответы. Однако на заключительном этапе исследователи ввели штраф за прикосновение к карточке, когда горел индикатор «стоп», что давало 10-секундный тайм-аут, в течение которого они не могли играть в игру или получать награду.

Команда обнаружила внезапное и очень значительное снижение количества ошибок среди всех участвующих лошадей: они начали играть правильно, касаясь карточки только в нужном месте, чтобы получить свое угощение. Исследователи утверждают, что лошади понимали правила игры изначально, но нашли способ играть с наименьшими затратами.

Ученые считают, что это показывает более высокий уровень когнитивной обработки, чем считалось ранее возможным, поскольку животные могли мгновенно менять стратегии и вести себя по-другому, как только возникал риск того, что у них что-то отнимут. Этот подход требует, чтобы лошадь думала о будущем, говорят исследователи, и является очень целенаправленным, при этом лошади должны сосредоточиться на том, чего они хотят достичь, и на шагах, которые им нужно предпринять, чтобы сделать это.

Исследователи утверждают, что это то, что ранее считалось выходящим за рамки когнитивных способностей лошадей. «Сначала мы обнаружили, что лошади просто продолжали прикасаться к карточке снова и снова, так как они, вероятно, понимали, что они всё равно будут получать частое вознаграждение с минимальными умственными усилиями», — сообщила старший научный сотрудник доктор Кэрри Иджичи.

Она добавила: «Беспорядочный удар был бесплатным. Иногда это окупалось, иногда нет. Однако когда мы ввели плату за их ошибки, они смогли мгновенно понять и правильно играть в игру».

«Это удивительно, потому что у них очень слабо развита префронтальная кора, которой мы обычно приписываем развитие такого типа мышления у людей. Это означает, что они используют другую область мозга для достижения аналогичного результата, и это учит нас тому, что мы не должны делать предположений об интеллекте или разуме животных, основываясь на том, „устроены“ ли они так же, как мы», — подвела итог ученый.

Исследователь Луиза Эванс, работающая в Школе животных, сельских и экологических наук Университета Ноттингем Трент, сказала: «Мы ожидали, что производительность лошадей улучшится, когда мы ввели тайм-аут, но были удивлены тем, насколько быстрым и значительным было улучшение. Животным обычно требуется несколько повторений задачи, чтобы постепенно получить новые знания, в то время как наши лошади сразу же „улучшились“, когда мы ввели плату за ошибки. Это говорит о том, что лошади с самого начала знали, каковы правила игры».